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Por Tito Santa /
Alexis Carrel (nacido como Marie Joseph Auguste Carrel-Billiard, en Sainte-Foy-lès-Lyon, Francia, el 28 de junio de 1873). Falleció en París (Francia) el 5 de noviembre de 1944.
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Fisiólogo, histólogo y cirujano francés. Alexis Carrel inició su formación en Lyon, donde se graduó en 1900. Durante los dos años siguientes, o sea hasta 1902, profundizó en sus estudios anatómicos en calidad de ayudante del famoso anatomista Léo Testut. En 1904 marchó a América, donde trabajó en el Instituto de Fisiología de Chicago bajo la dirección de Stewart.
Consolidados con ello sus conocimientos respecto a tales materias, que para él habían de ser fundamentales, su nombre empezó a difundirse, y en 1906 fue llamado al Instituto Rockefeller de Nueva York, del que pasó a ser miembro ordinario. La fama de sus trabajos, investigaciones y descubrimientos alcanzó pronto gran difusión, y en 1912 se vieron coronados con el premio Nobel de Fisiología y Medicina.
Tras haber residido en América a lo largo de casi toda su vida, durante la Segunda Guerra Mundial volvió a la Francia ocupada, donde, por haberle confiado un cargo científico el Gobierno de Vichy, fue acusado luego de colaboración con el nazismo. Sin embargo, no hubo de sufrir proceso alguno.
Con la participación de Henry D. Dakin, introdujo en la práctica médica el método Carrel-Dakin, que consistía en una solución de hipoclorito sódico para el tratamiento de las heridas profundas. Realizó investigaciones sobre la forma de preservar la sangre y los tejidos en medios fríos, y descubrió que la sangre podía conservarse por largos periodos en recipientes dentro de cámaras frigoríficas.
Una de las principales dificultades que encontró en sus investigaciones sobre los trasplantes era la necesidad de asegurar el suministro adecuado del flujo sanguíneo para el órgano trasplantado, con el objeto de evitar fallos ocasionados por trombosis o estenosis.
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Carrel concibió una serie de métodos para suturar los vasos sanguíneos con un mínimo de daño, reduciendo considerablemente el riesgo de trombosis o de infecciones. Con estas técnicas dio un gran impulso a la cirugía vascular.
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Posteriormente estudió algunos métodos para mantener los órganos vivos mediante perfusión, haciendo pasar la sangre por los vasos sanguíneos del órgano. Junto al aviador Charles Lindbergh, construyó un corazón artificial en 1935. A pesar de los problemas relacionados con el rechazo de los tejidos trasplantados y otras dificultades, sus investigaciones fueron muy importantes para llegar a las técnicas utilizadas actualmente en los trasplantes de órganos.
