Mapeo cerebral total: un estudio identifica que la Conectividad cambia drásticamente a los 9, 32, 66 y 83 Años

ACTUALIDAD/ Un estudio realizado por investigadores de la Unidad de Ciencias Cognitivas y Cerebrales del MRC de la Universidad de Cambridge, es un hallazgo significativo porque mapea por primera vez las cinco grandes etapas de la evolución del cableado cerebral a lo largo de todo el ciclo vital, desde el nacimiento hasta la vejez.

La investigación se basó en el análisis de resonancias magnéticas de los cerebros de 3.802 personas de 0 a 90 años. El estudio no se centra en la maduración o el declive funcional, sino en cómo se reorganiza la estructura de las conexiones neuronales (topología cerebral) a lo largo de la vida, identificando cuatro puntos de inflexión clave que marcan el paso de una etapa a la siguiente.

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Las Cinco Etapas Clave del Cerebro

Los cambios en la conectividad cerebral se agrupan en cinco fases principales, delimitadas por los puntos de inflexión identificados a los 9, 32, 66 y 83 años:

1. Infancia Temprana (0 a 9 años)

En esta etapa, el cerebro experimenta un crecimiento y una reorganización acelerada. Se caracteriza por la creación masiva de nuevas conexiones neuronales.

Punto de Inflexión (alrededor de los 9 años): El final de esta fase marca un salto en la capacidad mental y emocional del niño. La conectividad se reestructura, preparándose para la siguiente fase de eficiencia.

2. Adolescencia y Transición a la Adultez (9 a 32 años)

Esta es la etapa de afinamiento y eficiencia. A diferencia de la creencia tradicional de que la adolescencia termina a los 20, este estudio sugiere que la reorganización cerebral asociada a esta fase dura hasta los 32 años.

Las conexiones neuronales se vuelven más eficientes y especializadas.
Aumenta la materia blanca, que facilita la comunicación entre regiones cerebrales.

3. Meseta de Estabilidad (32 a 66 años)

Esta fase es la más larga y se caracteriza por una notable estabilidad en la conectividad cerebral.

Punto de Inflexión (alrededor de los 32 años): Este es considerado el cambio más fuerte de toda la vida. Después de este punto, el rendimiento cognitivo y los rasgos de personalidad tienden a mantenerse constantes durante varias décadas.

4. Envejecimiento Temprano (66 a 83 años)

Marca el inicio de los cambios estructurales asociados al envejecimiento.

Punto de Inflexión (alrededor de los 66 años): Comienza la pérdida gradual de conectividad neuronal.
El cerebro inicia una fase de vulnerabilidad que puede correlacionarse con cambios en la salud y la cognición, y un mayor riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas.

5. Vejez Avanzada (a partir de los 83 años)

En la etapa final, los cambios se intensifican.

Punto de Inflexión (alrededor de los 83 años): La pérdida de conectividad se hace más marcada, y las distintas áreas del cerebro comienzan a tener mayor dificultad para comunicarse entre sí de manera eficiente.

Relevancia y Futuras Implicaciones

Los resultados de este estudio son cruciales para la neurociencia por varias razones:

Marco de Referencia: Por primera vez se establece un marco de referencia continuo del desarrollo cerebral a lo largo de toda la vida humana.
Vulnerabilidad y Trastornos: Al identificar estos puntos de inflexión, los científicos podrán comprender mejor por qué el cerebro es más vulnerable a ciertos trastornos mentales (como la esquizofrenia o la depresión) en la adolescencia y adultez temprana (antes de los 32) y a enfermedades neurodegenerativas (como el Alzheimer) en la vejez (a partir de los 66).
Intervenciones Personalizadas: Este conocimiento podría allanar el camino para diseñar intervenciones preventivas o terapéuticas más precisas y personalizadas en las «ventanas críticas» de cada etapa vital.