Tito Dagorret
A pesar de los kilómetros, López mantiene un contacto estrecho con su tierra natal. Radicado en Colombia junto a su esposa Dani y sus hijos, confesó que vivir en el exterior tiene su cuota de dureza, por lo que consume permanentemente las noticias y el deporte de su ciudad para sentirse cerca.
Su última visita a Río Tercero fue a fines de 2024, y anhela poder regresar a finales de este 2026, si el trabajo se lo permite.
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La divertida anécdota con su esposa sobre la ropa. "Yo cuando llego a Río Tercero ando todo el día vestido como... mi mujer me dice: 'Pero esa es la ropa de trabajo, vos trabajabas con eso'. Acá ando todo el día con la ropa del entrenamiento y mi mujer me dice: '¿Por qué no te vestís como un ser humano normal?'. ¡Porque a mí me gustó toda la vida esa ropa!"
El éxito deportivo le sonríe a "Sirota" y a todo el equipo de Junior, quienes en junio lograron coronarse bicampeones del fútbol colombiano.
El rival: Le ganaron la final a Atlético Nacional en el estadio Monumental, un choque de gigantes que López comparó con la magnitud de una final entre Boca y River en Argentina.
Las figuras del rival: Enfrentaron a jugadores de gran renombre en el medio argentino e internacional, como Milton Casco, Edwin Cardona, Jorman Campuzano, el delantero Morelos y el defensor Tesillo.
El poderío de Junior: Por su parte, el equipo barranquillero contó con el peso histórico de jugadores como Teo Gutiérrez, Carlos Vaca (con pasado en el Milan y Sevilla) y Luis Muriel (ex Atalanta y Fiorentina).
Llegar a la cima en un club de las dimensiones de Junior de Barranquilla requiere una estructura de élite. López detalló cómo es el día a día en la institución:
Estructura de primer nivel: El cuerpo técnico cuenta con casi 20 personas, incluyendo utileros, médicos, fisioterapeutas, analistas de video y preparadores físicos.
Un vestuario complejo: Gestionar a jugadores que acumulan entre 50.000 y 70.000 seguidores en Instagram y lidiar con los egos es un desafío constante. Sin embargo, López destacó la gran calidad humana del plantel caribeño, donde el utilero los recibe cada mañana al grito de "¡Vamos a salir campeón!".
La anécdota de la ropa: Fiel a sus raíces, López admitió con humor que no regala su ropa de entrenamiento porque valora tener indumentaria oficial, recordando los tiempos en el pueblo donde tenía que salir a comprarse las camisetas en las tiendas locales.
A pesar de contar con los mejores recursos, el equipo atravesó turbulencias.
Críticas en la fase regular: Finalizaron segundos en la fase regular con menos puntos que el año anterior, lo que les valió duras críticas de la prensa.
El punto de inflexión: Además, sufrieron una mala racha de penales errados en momentos clave, pero lograron alinear a todo el equipo para la recta final del campeonato. En el primer cruce clave limpiaron a Once Caldas, lo que cimentó el camino al título.
La exitosa campaña trajo recompensas inmediatas: López firmó la renovación de su contrato por un año más hace apenas unos días. No obstante, el entrenador principal del equipo, Alfredo, ya le ha marcado el camino a seguir.
En una charla a solas, el técnico principal le aconsejó a López que ya está preparado para dejar de ser asistente y asumir como director técnico principal en un futuro cercano, prometiendo incluso recomendarlo si surge la oportunidad.
Mientras barajan posibilidades a futuro en ligas de Chile, Perú o Centroamérica, Juan Manuel López sigue disfrutando de su gran presente, dejando el nombre de Río Tercero en lo más alto del fútbol sudamericano.
